Frederick Edwin Church to wybitny amerykański artysta XIX wieku, autor pejzaży wykonanych w różnych częściach Ameryki Północnej. Jednym z jego najciekawszych dzieł jest obraz „Aurora Borealis” (Aurora Borealis), namalowany w 1865 roku. Na dużym płótnie o wymiarach 142x212 cm przedstawiony jest zimny widok: na białej, mroźnej pustyni widać samotny statek Stanów Zjednoczonych, uwięziony w lodzie. Na samym dole widzimy małą wyprawę zorganizowaną przez odkrywcę Arktyki Isaaca Israela Hayesa. Członkowie zespołu wyruszają w podróż psim zaprzęgiem, aby znaleźć drogi ucieczki lub zapasy.
Jednak wszystko to ginie na tle wspaniałej zorzy polarnej. Artysta zdołał przekazać wszystkie subtelności tego naturalnego zjawiska dzięki dokładnym szkicom Hayesa, którego znał osobiście. Kiedy odkrywca wrócił z niebezpiecznej podróży w 1861 roku, przekazał Kościołowi wszystkie potrzebne materiały. Pejzażysta wykorzystał jednocześnie kilka motywów, łącząc je ze sobą. Góra przedstawiona na zdjęciu to Church Peak, nazwany na cześć artysty.
Na płótnie wyraźne są niewidoczne linie, wokół których zbudowana jest cała kompozycja. W górnej części, gdzie znajduje się miękka poświata zorzy polarnej, zarysy owalu są ledwo widoczne. Dolna część owalu nie jest widoczna, ale widać wyraźnie, że przechodzi przez maszt statku i załogę. Promień przecina ukośnie z góry po prawej stronie, dodając dynamiki zamarzniętemu krajobrazowi. Wyimaginowana linia narysowana wzdłuż belki zaczyna się w prawym górnym rogu i kończy na dole, w samym środku obrazu.
Istnieje wersja, według której zorza polarna symbolizuje nadzieję na zakończenie wojny secesyjnej – obraz powstał w ostatnich miesiącach krwawego konfliktu.
