W ogromnym obrazie ewolucji człowieka człowiek z Heidelbergu jest uważany za centralną postać. Ten wczesny hominid, naukowo znany jako Homo heidelbergensis, zamieszkiwał części Europy i Afryki między 600 000 a 200 000 lat temu. Wiedza zdobyta przez naukowców podczas badań tego gatunku pomaga zrozumieć przeszłość i dostarcza wskazówek na temat pochodzenia Homo sapiens.
Historia Człowieka z Heidelbergu rozpoczęła się pod koniec XIX wieku, kiedy w Mauer niedaleko Heidelbergu w Niemczech dokonano niezwykłego odkrycia. Pracownik wydobywający piasek znalazł tajemniczą ludzką szczękę, którą później zidentyfikowano jako należącą do starożytnego hominida. Kość szczękowa została odkryta w 1907 roku i stała się typowym okazem należącym do gatunku Homo heidelbergensis.
Później skamieniałości człowieka z Heidelbergu odnajdywano w różnych latach w różnych częściach świata — w 1925 r. w Izraelu, w 1992 r. w Sierra de Atapuerca odnaleziono ponad 5 tysięcy kości człowieka z Heidelberga, należących do 32 osobników płci męskiej. i płeć żeńska. Podobne znaleziska odnotowano także we Francji, Włoszech, Grecji i Chinach.
Cechy fizyczne tego gatunku były mieszanką cech archaicznych i współczesnych, co czyniło go gatunkiem przejściowym w ewolucji człowieka. Człowiek z Heidelbergu miał mocną czaszkę z dużymi brwiami, niskim czołem i masywnym podbródkiem. Objętość czaszki była większa niż u wczesnych hominidów, takich jak Homo erectus, i wskazywała, że wielkość mózgu była zbliżona do wielkości mózgu współczesnego człowieka.
Rysy twarzy obejmowały wydatną środkową część twarzy i duże zęby, co sugerowało mieszaną dietę, która prawdopodobnie obejmowała zarówno mięso, jak i składniki roślinne. Ich mocne, długie kości mówiły o silnej budowie ciała mieszkańców Heidelbergu.
Sposób życia Heidelberga był ściśle związany ze środowiskiem, w którym żył. Skamieniałe szczątki wskazywały, że przedstawiciele tego gatunku byli wykwalifikowanymi myśliwymi i zbieraczami, posługującymi się narzędziami wykonanymi z kamienia i drewna. Narzędzia te były już bardziej wyrafinowane niż ich poprzednicy i pozwalały na bardziej wszechstronne zadania, takie jak polowanie, wycinanie drzew i uprawa roślin.
Mieszkańcy Heidelbergu żyli w różnorodnych środowiskach, od otwartych łąk po obszary zalesione. Ich zależność od polowań potwierdziła obecność szczątków zwierząt z nacięciami w różnych znaleziskach archeologicznych związanych z tym gatunkiem.
Mieszkańcy Heidelbergu żyli w dużych plemionach, których liczba mogła sięgać kilkudziesięciu osób. Metoda ta znacznie ułatwiała polowanie, zbieractwo itp.
Człowiek z Heidelbergu jest uważany za ważnego przodka lub bliskiego krewnego współczesnego człowieka. Niektórzy badacze uważają, że gatunek ten dał początek neandertalczykom w Europie i innym gatunkom hominidów w Afryce, co ostatecznie doprowadziło do powstania Homo sapiens.
Źródło: web.archive.org
