Ілюміновані рукописи — одні із найзагадковіших предметів. Рукописні середньовічні книги, які прикрашали барвисті мініатюри та орнаменти, незважаючи на схожість техніки у різних регіонах та в різні епохи відрізнялися.
Біблія Хрестоносця 1250, частина книги зберігається в Нью-Йоркській бібліотеці Моргана, інша частина в Національній бібліотеці Франції і ще одна в музеї Гетті в США
Для створення таких рукописів використовувалися натуральні барвники, які давали напрочуд глибокі кольори. А для надання мініатюрам світіння майстри вдавалися до золота та срібла.
Незважаючи на ідентичну технологію, ілюміновані рукописи у різні епохи та у різних регіонах відрізнялися.
Вірменське ілюмінування: з 30 тис. рукописів, що збереглися, — близько 10 тис. ілюстровані, де близько 7 тис. — повноцінні мініатюри. Одні з найдавніших вчені відносять до VI-VII століть. Найбільш ранні — «Євангеліє цариці Млке» та «Ечміадзинське Євангеліє».
Мистецтво створення ілюмінованих рукописів у Візантії продовжувало античні традиції. У період іконоборства в них були зображення хреста і тематичних орнаментів. Для македонського ренесансу з важливими стилістичними зрушеннями у мистецтві також характерне створення таких книг. Одна з ранніх — кодекс Григорія Назіанзіна.
Розворот Часослова Жанни д'Евре 1324-1328 рр., зберігається в Метрополітен-музей, Нью-Йорк
З кінця XI століття спостерігаються певні зміни у ілюмінуванні Візантії. Відзначається суто мініатюрний стиль. Окремі зображення рідко займають цілі аркуші, а стають крихітними «картинками» на полях чи тексті.
Ілюміновані рукописи, створені під кінець першого тисячоліття на Британських островах, є одними з найяскравіших пам'яток загальної спадщини кельтської культури. Келлська книга, Ліндісфарнське та Дарроуське Євангелія — одні з найвідоміших прикладів.
Починаючи з епохи Пізнього середньовіччя починають з'являтися книги, адресовані аристократії. Це призводить до зміни змісту рукописів. Релігійні тексти все ще популярні, але попит на світську літературу все ж таки зростає. Оформлення книг, декор, мініатюри виходять на перші плани.
Чорний часослов 1475-1480 рр., бібліотека Моргана, Нью-Йорк
У цей період з'являється багато відомих рукописних кодексів, виконаних у техніці ілюмінування, — «Великі французькі хроніки», «Чудовий часослов герцога Беррійського» та «Апокаліпсис Сен-Північ», манускрипти Робіне Тестара.
Початком кінця ілюмінованих рукописів став винахід Йоганном Гутенбергом в 1440 році друкарського верстата. Однак вони залишалися популярними серед аристократів та противників друкарства.
Сьогодні ілюміновані рукописи посідають одні з перших місць у відомих букіністичних зібраннях. Деякі екземпляри цих книг зустрічаються і на Віоліті у розділі «Букіністика».
