Jaques of London – знакове ім'я в історії виробництва іграшок

Jaques of London(раніше відома як John Jaques of London і Jaques and Son of London) – це стара сімейна компанія з 200-річною історією, що виробляє спортивне та ігрове обладнання, і яка передавалася від батька до сина впродовж шести поколінь.

Майбутній засновник і власник компанії Jaques of London, Томас Жак був сином фермера французького гугенотського (релігійна група французьких протестантів) походження, який народився 1765 року. Провівши дитинство в селищі Гріттлтон у Вілтширі, недалеко від Чіппенхема, Томас, закінчивши школу, поїхав у фургоні до Лондона шукати кращого життя. На той час він був амбітним юнаком п'ятнадцяти років.

Томас прибув до Лондона у 1780 році, де влаштувався учнем у майстра по звичайній і слоновій кістці, містера Айві, що мав майстерню в Голборні. Інтуїція та гнучкий розум Томаса вплинули і на його особисте життя: у двадцять один рік Томас одружується з племінницею містера Айві. 

Томас Жак продовжував працювати на містера Айві, і через дев'ять років його роботодавець і наставник помер. Томас, якому виповнилося тридцять років, настільки добре розумівся на своєму ремеслі, що зміг відкрити свій бізнес і зарекомендувати себе як "Томас Жак – виробник речей зі слонової кістки, твердих порід дерева, кістки і Танбриджа (інкрустованих дерев'яних виробів)". Таким чином, саме з 1795 року компанія Жака відзначає своє офіційне відкриття.

Томас Жак працював із деревом, кісткою та слоновою кісткою, виготовляючи вручну різьблені табакерки, пальта, капелюхи, щітки для волосся, ножі для паперу, скриньки для документів, футляри для рукавичок та інкрустовані вироби з дерева, відомі під назвою Tunbridge Ware. 

У 1795 році у Томаса народився син Джон, третій із семи дітей, який згодом продовжив і розширив сімейний бізнес. У п'ятнадцять років Джон вступив в учні до свого батька, а п'ять років по тому став його партнером у фірмі, яка тепер стала називатися "Т. і Дж. Жак, оптові торговці слоновою кісткою".

Син Джона Жака, Джон Жак II, так само як і його батько, став учнем у сімейній фірмі, яка на той час розширилася і відкрила додаткові приміщення на Хаттон Гарден. З цього часу низка подій сформувала історію компанії, особливо винахід багатьох відомих ігор і видів спорту.

У першій половині 1800-х рр. Джон Жак II винаходить карткову гру "Щасливі сім'ї", уперше опубліковану близько 1840 року. Гра являє собою спеціально виготовлений набір карток з ілюстраціями вигаданих сімей із чотирьох осіб, найчастіше з характеристиками типу занять персонажів. Мета гри – зібрати повні сім'ї.

У 1849 році Натаніель Кук (тесть Джона Жака II) змінює основні шахові фігури за допомогою революційного дизайну, що повністю перетворює їхній зовнішній вигляд на сьогоднішній дизайн. Говард Стонтон, відомий представник англійської шахової школи, був настільки вражений, що дозволив своєму імені та підпису засвідчити справжність кожної коробки з фігурами.

У 1851 році компанія Жака почала виготовляти молотки для крокету, використовуючи унікальну деревину "lignum vitae", а для виробництва крокетних м'ячів – самшит. Цього ж року Джон Жак II посів місце в історії спорту і отримав золоту медаль на Великій виставці за представлення крокету в Британії. А вже у 1854 році він публікує посібник "Крокет: закони і правила гри".

У 1884 році до компанії приєднується Джон Жак III і розширює виробництво спортивного інвентарю для крикету, тенісу, футболу, хокею, бадмінтону та стрільби з лука. У результаті цього розширення компанія переїжджає на Кірбі-стріт.

З 1888 року популярності набирає нова гра "Тіддлді-Вінкс". Це гра, в яку грають на плоскому фетровому килимку з набором маленьких дисків, званих "вінкс" (підморгування), горщиком, що є мішенню, і набором "кальмарів", які також є дисками. Наступальна мета гри – це набирати очки, відправляючи свої власні "вінкс" у банк. Захисна мета гри полягає в тому, щоб не дати вашим супротивникам забити свої "вінкс", вихоплюючи їх: стріляючи своїми власними "вінкс", щоб приземлитися поверх "вінкс" ваших опонентів. Ця гра була популярна серед дітей, проте сьогодні її ускладнили додатковими правилами, щоб зробити популярною серед дорослих.

Гра "Змії і сходи" була завезена до Великої Британії у 1890-х роках з Індії. "Змії і сходи" – це настільна гра для двох або більше гравців, яка сьогодні вважається світовою класикою. На дошці зображено кілька "сходів" і "змій", кожна з яких з'єднує два певні квадрати дошки. Мета гри – провести свою ігрову фігуру відповідно до кидків кубика від початку (нижнього квадрата) до фінішу (верхнього квадрата), чому допомагає підйом сходами, але заважають змії, що падають. Гра являє собою прості перегони, засновані на удачі, і вона здобула визнання у дітей.

У 1902 році Джон Жак III винаходить "Госсіму", яка швидко набрала популярність по всій країні і незабаром перетворилася на пінг-понг. Пізніше він був перейменований у відомий сьогодні настільний теніс.

Фабрика Жака в Гаттон-Гардені була зруйнована під час бомбардування у 1941 році.Новий власник компанії Джон Жак IV відновив фабрику за допомогою свого вірного персоналу, який допомагав шукати у Лондоні нові приміщення та обладнання, тоді як співробітники офісу зв'язувалися з клієнтами і просили оплатити їхні попередні рахунки. Незабаром фабрика переїжджає в Суррей. 

У середині 1940-х рр. державна військова розвідка МІ-9 найняла компанію Жака для виготовлення шахових наборів із вбудованими схованками. Ці шахові набори відправляли британським військовополоненим. Внутрішні стінки шухляди для шахових фігур були порожнистими і в них можна було заховати карти, валюту, документи, ножівки. Великі шахові дошки ідеально підходили для постачання ув'язнених, доставляючи їм підроблені документи, карти, валюту і багато іншого. Самі шахові фігури теж були порожнистими всередині і використовувалися для зберігання повідомлень, фотоплівок і карт. Основа фігури вкручувалася гвинтом з лівим поворотом, тому будь-яка спроба розібрати шахову фігуру призводила тільки до ще міцнішого затягування гвинта.

У 1950 році Джон Жак IV презентував ламінований лук для стрільби зі скловолокна, ламіновану раму тенісної ракетки та перетворив традиційну дерев'яну ракетку для бадмінтону на легку версію зі сталевим стрижнем, який мав вагу лише 113 грамів.

Сьогодні компанія Жака продовжує розвиватися і створювати культові ігри, які орієнтовані не тільки на дітей, а й на дорослих.