Geolodzy z Uniwersytetu w Heidelbergu doszli do ciekawego wniosku, badając stare i rzadkie próbki mineralnego cyrkonu, które zawierają inkluzje grafitu. Okazało się, że potrafią zachować ślady życia.
Lekki węgiel znajdujący się w kryształach cyrkonu, jako pozostałość wcześniejszego życia, otwiera nowe możliwości badania wczesnego okresu istnienia Ziemi. Geolodzy tłumaczą to faktem, że mineralne ziarna cyrkonu powstają z magmy. Ale miliony lat temu ogrzane szczątki organizmów zamieniły się w dwutlenek węgla i metan. A następnie osadzano je w postaci grafitu w minerale cyrkonowym w temperaturze około 700°C.
Badania odbywały się w bardzo trudnych warunkach. Rzeczywiście, w kryształach cyrkonu konieczne było zidentyfikowanie nienaruszonych wtrąceń grafitowych, których rozmiar w niektórych przypadkach wynosił zaledwie kilka mikrometrów.
Warto przypomnieć, że cyrkon jest jednym z najstarszych minerałów na planecie, który może „powiedzieć o ponad 96% historii Ziemi”.
Źródło: sciencedirect.com
