Honore Daumier - prekursor impresjonizmu i artysta trzech rewolucji

Honoré Daumier urodził się w rodzinie szklarza. Wcześnie zaczął pracować, najpierw jako chłopiec dostawczy, a potem jako księgarz. Niestrudzone pragnienie piękna, wzmocnione bogactwem paryskich muzeów, zainspirowało go do podjęcia studiów rysunku, a następnie mistrzowskich studiów litograficznych. Od wczesnego okresu jego twórczość nie była apolityczna, pod wpływem rewolucji 1830 r. stał się zagorzałym przeciwnikiem monarchii. Pierwszym gatunkiem, w którym zasłynął Daumier, była karykatura. Powszechnie znane są jego karykatury przedstawiające króla Ludwika Filipa w postaci gruszki i olbrzymiej Gargantui pochłaniającej złoto. Za te karykatury Daumier, oskarżony o „obrazę członka rodziny królewskiej”, zostaje skazany na więzienie. Za te karykatury Daumier był nieraz skazywany na odłamki.  

Koncentrując się na głównym wątku, Daumierowi udaje się stworzyć w litografiach monumentalny styl, ukazujący ciężkie życie zwykłych ludzi i ostre konflikty społeczne tamtych czasów. Daumier przedstawia sceny odwetu i ucisku mas pracujących, demonstruje robotników broniących swoich uzasadnionych interesów.

Po 1835 r., wraz z wprowadzeniem całkowitej cenzury, Daumier przeszedł na tematy społeczne. Korupcja sądów, fałsz i pozory ówczesnej sprawiedliwości były jednym z ulubionych tematów jego twórczości w tamtym czasie.

Daumier gorąco popierał rewolucję 1848 roku, ponownie tworzy w gatunku karykatur politycznych, z których uczynił prawdziwą sztukę. W okresie II cesarstwa, w związku z nowym zaostrzeniem cenzury, czynnie zajmował się malarstwem, ale nie zmienił swoich przekonań.  Z zadowoleniem przyjmuje obalenie Napoleona III, a następnie gorąco popiera Komunę Paryską, zostaje jej członkiem.

Bohaterami jego obrazów pozostają, jak w grafikach, lud pracujący Francji, robotnicy, rzemieślnicy, którzy zbuntowali się o swoje prawa.  W malarstwie starał się przedstawiać pozytywne obrazy. Zaangażowanie artysty i pewien autobiograficzny charakter przejawiają się w powstałych w okresie Drugiego Cesarstwa kompozycjach opartych na wątkach Don Kichota.

W scenach z życia codziennego przedstawia robotników na co dzień, na ulicach, na nasypach, podczas pracy, podróży czy krótkiej przerwy.Daumier łączy motywy tragiczne, heroiczne i liryczne.

Uczestnik i świadek powtarzających się rewolucyjnych powstań ludowych, Daumier, idąc za Delacroix, tworzył obrazy powstańczego ludu rewolucyjnej Francji. Artysta nieustannie wykorzystuje światło, aby wzmocnić efekt, często umieszczając postacie pod światło, podkreślając ich charakterystyczne sylwetki. 

Wśród historyków sztuki przeważa opinia, że ​​podstawą impresjonizmu była sztuka Daumiera i że w istocie artystę można uznać za pierwszego impresjonistę.