Ludzie starożytnego świata używali pieczęci cylindrycznych do poświadczania dokumentów. Archeolodzy znaleźli większość tych artefaktów na terenie byłej Mezopotamii, gdzie od czasów cywilizacji sumeryjskiej wykonano setki pieczęci z ametystu, obsydianu, jadeitu, wapienia i innych materiałów. Na ich powierzchni znajdują się różnorodne obrazy i inskrypcje, które są nieocenionym źródłem informacji o obrzędach religijnych Sumerów.
Wiele pieczęci cylindrycznych zostało odkrytych przez angielskiego archeologa Charlesa Leonarda Woolleya. Przez pierwszą połowę XX wieku Woolley podróżował po Egipcie, Syrii, terytorium starożytnej Anatolii i Sumeru, prowadził w tych miejscach wykopaliska, podczas których zebrał kolekcję unikalnych okazów. Tak więc w 1913 wyjechał do Bejrutu, gdzie doskonale opanował język arabski i poświęcił dużo czasu na naukę pochówków. Wtedy Woolley odkrył liczne ozdoby i pieczęcie. W tym samym roku naukowiec wyjechał do Palestyny i sprawdził się jako dyplomata, godząc między sobą kilka plemion arabskich, co również przyczyniło się do bezpiecznych wykopalisk.
Wśród największych znalezisk Woolleya jest nekropolia w Ur, jednym z najsłynniejszych i najważniejszych miast sumeryjskich. Oprócz setek grobów zwykłych obywateli znajdowało się 16 grobów przedstawicieli rodziny królewskiej. Woolley natknął się na pieczęć z czasów panowania Sargona z Akadu, który podbił miasta-państwa Sumeru i stworzył własne imperium. Przyjrzyjmy się niektórym pieczęciom z kolekcji odkrywcy, przekazanych do British Museum.
Ta pieczęć jest wykonana z lapis lazuli. Kompozycja podzielona jest na dwie części i przedstawia pijących i kamerdynerów. Okaz został znaleziony w grobie wysokiego rangą mieszkańca Ur imieniem Puabi.
Kolejny element wykonany jest z chlorytu. Przedstawia dwa orły, których nogi i skrzydła tworzą romb. Skorpion znajduje się w środku diamentu.
Na pieczęciach znajdują się proste wzory. Na przykład w tym przypadku romby, gwiazdy i obraz w postaci drabiny są wyrzeźbione w cylindrze steatytu.
Wiele pieczęci zawiera napisy klinowe. Naukowcy przetłumaczyli tekst na tym artefakcie jako „Varad-Sin, syn Lamassy”, nie ma żadnych obrazów.
Stare i współczesne pieczęcie można kupić w dziale Sphragistics w Violity.
