Konstantyn I Wielki (272–337) był pierwszym cesarzem rzymskim, który przeszedł na chrześcijaństwo. W 330 roku przeniósł stolicę imperium do Bizancjum, nazwał je Nowym Rzymem, a później miasto przemianowano na Konstantynopol. W kolejnych stuleciach artyści wielokrotnie dedykowali Konstantynowi I dzieła sztuki: posągi, freski, obrazy. W XVII wieku, na podstawie rysunków flamandzkiego artysty Petera Rubensa, powstała seria gobelinów „Historia Konstantyna”. Najprawdopodobniej serię zamówiła w 1622 roku królowa Maria Medycejska. W tym samym roku Rubens przedstawił pierwsze szkice, które kierowały tkaczami w warsztacie Marca Comana i François de la Planche. Kilka lat później serię uzupełniły prace włoskiego malarza Pietro da Cortony – na podstawie jego rysunków wykonali kilka arrasów rzymskich mistrzów. Poniżej przyglądamy się twórczości Petera Rubensa.
Gobelin „Zawalenie się mostu Mulwijskiego i śmierć Maksencjusza” przedstawia wydarzenie, które miało miejsce w roku 312, kiedy starły się armie uzurpatora cesarza Marka Maksencjusza i Konstantyna. Historia kamiennego mostu jest niejasna i wciąż rodzi pytania. Najwyraźniej Rubens opiera się na wersji, według której Maksencjusz, aby zwabić Konstantyna w zasadzkę, częściowo zniszczył budowlę, sam jednak wpadł we własną pułapkę: artysta pokazał Maksencjusza wpadającego do rzeki.
Po pokonaniu Maksencjusza Konstantyn przybył do Rzymu. Rubens przedstawił procesję triumfalną na gobelinie „Triumfalny wjazd Konstantyna do Rzymu”. Według legendy w przeddzień bitwy Konstantyn zwrócił się o pomoc do chrześcijańskiego Boga i widząc krzyż na niebie, nakazał swoim żołnierzom umieścić na tarczach krzyżmo - monogram imienia Chrystusa: „Χ” i "P". Symbol ten jest tutaj przedstawiony na chorągwi cesarskim, a także na każdym gobelinie, na samej górze.
Następny gobelin to „Założenie Konstantynopola”. Według starożytnych źródeł greckich legendarna postać Bizancjum założyła miasto o tej samej nazwie około VII wieku. pne mi. W latach 70 pne mi. Bizancjum znalazło się pod panowaniem Rzymu i zostało praktycznie zniszczone podczas wojny domowej; później miasto było regularnie najeżdżane przez barbarzyńców. Rubens odtworzył legendę, według której nad Konstantynem przeleciał orzeł z gałęzią w dziobie: cesarz uznał to za dobry znak i nakazał położenie fundamentów pod nową stolicę.
Konstanty przyjął chrzest tuż przed śmiercią. Cesarz został ochrzczony przez biskupa Euzebiusza z Nikomedii, który wyznawał nauki ariańskie. Sam Konstantyn był także zwolennikiem arianizmu, ruchu antytrynitarnego w chrześcijaństwie. Ponieważ arianizm uznano za herezję, w gobelinie „Chrzest Konstantyna” Rubens pokazał nie Euzebiusza, ale papieża Sylwestra I, który zmarł dwa lata przed śmiercią władcy.
Poniżej kilka kolejnych arrasów Rubensa ze scenami z życia Konstantyna: jego zaślubin z Flawią Faustus, kultu krzyża i ostatnich godzin przed śmiercią. Wszystkie znajdują się w Muzeum Sztuki w Filadelfii.
Źródła:
philamuseum.org
