В 1930-х годах компания Meccano Ltd была одним из крупнейших производителей масштабных моделей в Великобритании. Её основными направлениями стали конструкторы (Meccano), масштабные модели автомобилей (Dinky Toys) и миниатюрные железные дороги (Hornby Railways). Ниже мы поговорим о последнем бренде.
Hornby Railways основал английский изобретатель и предприниматель Фрэнк Хорнби, создатель конструктора Meccano. Первый поезд был выпущен в начале 20-х годов: оснащённый заводным механизмом локомотив возил состав по колее в масштабе 1:48. В Hornby Railways сразу двинулись дальше и спроектировали ещё одну новинку – игрушечный электропоезд. Однако этот проект был плохо проработан, и после того, как небольшой тираж быстро распродали во Франции, о неудаче быстро забыли. В 1925 году компания разработала следующую, на сей раз успешную модель электропоезда.
В целях безопасности электродвигатели имели ограничение в 4 В и 6 В, позже появилась система с ограничением в 20 В. Хотя Hornby Railways и радовала клиентов более сложным и интересным продуктом, лучше всего продавались модели с заводным механизмом. Основное производство сосредоточилось в Ливерпуле, позже построили завод во Франции, ориентированный на модели французских поездов.
В 1938 году мир увидел поезд Hornby Dublo в масштабе 1:76, известный как 00 (два ноля либо буквосочетание ОО). Вылитые из металла локомотивы оснащались заводным либо электрическим механизмом. Hornby Dublo очень понравился покупателям, а масштаб 00 стал стандартным для моделей поездов.
Бренд Hornby Railways процветал, но Вторая мировая война внесла свои коррективы. Завод остановился в 1942 году и возобновил работу лишь после войны. После застоя компания вновь стала развиваться, пока в 50-х годах на горизонте не замаячили конкуренты. Руководство совершило большую ошибку: модельный ряд не пополнялся, были всего лишь доработаны старые серии. Закончилось всё тем, что Hornby Railways выкупили: бренд полностью перешёл китайскому конкуренту Tri-ang Railways.
На рынке масштабных моделей появилось новое имя – Tri-ang Hornby. Металлические поезда Hornby Railways ушли на второй план, их сменили более дешёвые пластиковые миниатюры. Прежнее имя вернулось после банкротства Tri-ang и с переходом к новому владельцу – Dunbee-Combex-Marx. В 1980-х годах Hornby Railways вернула свою независимость, но лишь на некоторое время. Несколько лет назад компанию вновь настигли финансовые трудности, и контрольный пакет акций перешёл Phoenix Asset Management.
Поезда под маркой Hornby Railways выходят до сих пор: в 2022 году выпущены новые серии локомотивов с подвижным составом в масштабе 1:120.
