Марта Костон и ее сигнальные ракеты для моряков

Марта Джейн Костон (Martha Jane Coston, 1826–1904) была американской изобретательницей и бизнес-леди XIX века, которая оставила значительный след в истории благодаря созданию сигнальных ракет, известных как Coston's flares. Эти устройства совершили революцию в морской коммуникации, позволяя кораблям передавать сигналы ночью с помощью ярких цветных огней. 

Марта родилась 12 декабря 1826 года в Балтиморе, штат Мэриленд, США. В 1830-х годах ее семья переехала в Филадельфию. Там девушка познакомилась с молодым и перспективным изобретателем Бенджамином Франклином Костоном. Они поженились, когда Марте было 16, а Бенджамину – 21.

В молодом возрасте Костон занял должность директора научной лаборатории Военно-морского флота США в Вашингтоне. Он занимался разработкой сигнальных ракет и ударных капсул для пушек, а также экспериментировал с цветными сигнальными огнями для коммуникации между кораблями.

Счастливая жизнь супругов длилась недолго. В 1847 году Бенджамин Костон оставил флот из-за спора об оплате своих изобретений и стал президентом Бостонской газовой компании. Работа с химическими веществами как во флоте, так и в газовой компании подорвала его здоровье, и в 1848 году он умер от отравления химикатами. В 21 год Марта стала вдовой с четырьмя детьми. Следующие два года принесли еще больше горя: двое ее детей и мать умерли, оставив молодую женщину в трудном эмоциональном и финансовом положении.

Среди бумаг своего мужа Марта нашла блокноты с заметками и идеями изобретений. Записные книжки содержали химические формулы для создания сигнальных шашек (фальшфейеров) и чертежи ракетниц. Но они были незавершенными. 

В то время морская коммуникация ночью ограничивалась фонарями, которые были недостаточно эффективными для передачи сложных сообщений на большие расстояния. Марта увидела в этих заметках возможность не только завершить дело мужа, но и обеспечить финансовую стабильность для своей семьи.

Разработка сигнальных шашек и ракет заняла у Марты Костон целых десять лет. Не имея глубоких знаний в химии или пиротехнике, она обращалась за помощью к химикам и специалистам по фейерверкам. Первые попытки были неудачными: фальшфейеры горели недостаточно ярко и быстро гасли. Однако Марта не сдавалась. 

В 1858 году, наблюдая за фейерверками в Нью-Йорке в честь завершения прокладки трансатлантического телеграфного кабеля, изобретательница поняла, что для ее системы нужен яркий синий цвет, который дополнил бы уже разработанные красный и белый. Этот момент стал прорывом в ее работе.

Однако создать сигнальные шашки патриотических американских цветов Марте не удалось. Пиротехник, занимающийся разработкой фейерверков синего цвета, предложил ей использовать в фальшфейерах зеленый цвет, который был более ярким.

Миссис Контон основала предприятие Coston Manufacturing Company, которое специализировалось на производстве сигнальных шашек, ракет и ракетниц. 5 апреля 1859 года она получила патент США № 23536 на «Пиротехнические ночные сигналы и кодовую систему». Документ был выдан ей как администратору Бенджамина. Кодовая система использовала комбинации красного, белого и зеленого цветов, что позволяло кораблям передавать сообщения друг другу и на берег.

Изобретение Марты Костон быстро завоевало признание моряков торговых и военных кораблей. Фальшфейеры, сигнальные ракеты и ракетницы экспортировались в такие страны, как Великобритания, Франция, Италия, Дания, Швеция и Нидерланды. Во время Гражданской войны в США (1861–1865) предприятие Coston Manufacturing Company поставляло свою продукцию ВМС Союза (северным штатам).

В 1871 году Марта получила патент № 115935 на усовершенствованные сигнальные шашки, которые зажигались путем скручивания. Этот документ был выдан уже на ее имя.

Пиротехническую продукцию компании Coston использовали по всему миру – от военных флотов до коммерческих судов и яхт-клубов – вплоть до середины XX века.

Сегодня сигнальные ракеты и фальшфейеры Марты Костон являются примером того, как настойчивость и изобретательность могут преодолеть самые сложные обстоятельства. Они не только спасли тысячи жизней, но и стали символом инноваций в морской коммуникации.