Сахарница – предмет чайной посуды с древней историей

Сахар как продукт появился задолго до того, как сахарницы стали привычным элементом сервировки стола. Родиной сахара считается Папуа-Новая Гвинея, где еще в девятом тысячелетии до нашей эры островитяне начали извлекать сладкий сок из сахарного тростника. 

Со временем это растение распространилось на континент. К IV веку до нашей эры в Индии уже производили не менее пяти видов сахара. Вскоре сахарный тростник также стали культивировать и в Китае. Он был довольно ценным и использовался в качестве дипломатических подарков в странах Дальнего Востока.

До индийского похода Александра Македонского в 327 году до нашей эры в античном мире основными заменителями сахара были мед, финики и инжир. С развитием торговли сахар попал через Египет в Рим. Из трудов древнеримского писателя-эрудита Плиния Старшего (ок. 22/24–79 гг.) куски сахара были размером «сравнимы с небольшим орехом» и стоили очень дорого. Поэтому в пищу его употребляли редко, а использовали исключительно в медицинских целях. Например, для лечения желудка и кожных заболеваний. 

Сахар обычно хранили в небольших керамических сосудах, которые защищали ценный продукт от солнечного света, влаги и насекомых. После падения Римской империи в 476 году распространение сахара в Европе остановилось. Хотя в южных районах Византии продолжали выращивать сахарный тростник.

В Европу сахар возвращается как экзотический продукт примерно в IX–X веке. Его привозят на кораблях в Венецианскую республику купцы из стран Ближнего Востока. Богатые венецианцы с удовольствием приобретали «сахарные головы», большие конусовидные куски сахара. Их использовали для приготовления десертов и в медицинских целях.

В Средневековой Европе сахар называли «сладкой солью». Она была очень дорогой и производилась преимущественно на островах Крит и Кипр, а также на территории западного Средиземноморья. Например, в Лондоне XIV века фунт сахара стоил два шиллинга. Для сравнения, за один шиллинг тогда можно было купить пять гусей или целую тушу барана.

К концу XV века лидирующие позиции по добыче тростникового сахара занимают Испания и Португалия. Огромные плантации сахарного тростника устраивают на Мадейре, Канарских и Азорских островах. Для удешевления производства ценного продукта предприниматели того времени используют труд рабов. 

После открытия Америки сахарный тростник начинают выращивать на Кубе, Гаити и вдоль побережья Бразилии. Благодаря этому в XVI–XVII веках потребление сахара многократно возрастает. Его стали добавлять во многие блюда, чтобы сделать их вкус ярче и насыщенней. В это время кусковой сахар хранили в полотняных мешочках или в керамических сосудах.

В конце XVII – начале XVIII века среди аристократии появляется традиция добавлять сахар в чай и кофе. Тогда эти продукты начинают хранить вместе в небольших шкатулках, чайницах. Их изготавливали из различных пород дерева, слоновой кости и серебра. 

Примерно с середины XVIII века сахарницы (англ. sugar bowl/box) становятся частью чайных сервизов. Фарфоровые сахарницы отличались разнообразием размеров, форм и декоров. Они могли быть прямоугольными, шаровидными, коническими, иметь или не иметь ручки. Были модели с ложечками и вырезами для щипцов.

В XVII–XIX веках огромной популярностью пользовались сахарницы, привезенные из Китая и Японии. Они зачастую были украшены пейзажами, сценами повседневной жизни и мифическими персонажами.

Во второй половине XIX века сахар начали производить из сахарной свёклы, что сделало его еще дешевле и доступнее. Тогда же появляются недорогие сахарницы из стекла и олова. Хотя богатые горожане и аристократы по-прежнему предпочитали изделия из фарфора, серебра и эмали.

Сахарница прошла долгий путь – от простых античных керамических сосудов до изысканных изделий из фарфора и серебра. Сегодня она остается неотъемлемым предметом чайного и кофейного сервиза.