Естер Хоуленд – американська художниця та авторка листівок, завдяки роботам її називали «мати американської валентинки» (mother of the american valentine). Народилася 1828 року у Вустері (штат Массачусетс), закінчила жіночу семінарію Маунт Холіок. Коли їй виповнилося 19 років, діловий партнер її батька, керівника магазина канцелярських товарів, подарував Хоуленд валентинку. Листівка була дуже гарна, прикрашена вишуканим мереживом та вирізаними квіточками. Тоді в США дорогі валентинки були рідкістю – їх привозили з Європи. І Хоуленд вирішила сама спробувати зробити щось подібне.
Перший десяток листівок художниця продала у магазині свого батька. Валентинки принесли гарний прибуток, і Хоуленд запустила власний бізнес. Вона найняла кілька жінок, які ретельно копіювали кожну нову листівку. Сама ж художниця вигадувала нові й нові варіанти. 1850 року в місцевій газеті у Вустері з'явилася реклама листівок Хоуленд. Жінка почала закуповувати матеріали з Німеччини, удосконалювала технологію виготовлення (багато рельєфних валентинок виконано за допомогою технології тиснення), додавала позолочене мереживо. Окрім валентинок майстриня робила листівки до Різдва та на дні народження.
Своє підприємство Хоуленд офіційно зареєструвала під назвою New England Valentine Co. Для ідентифікації листівок вона проставляла літеру H. За різними оцінками на вершині успіху її компанія приносила прибуток від 50 до 75 тис. доларів на рік – досить велика сума для другої половини ХІХ століття. Однак сімейні обставини змусили Хоуленд продати бізнес конкурентам, і вона відійшла від справ, щоб дбати про старого батька. Сьогодні її валентинки періодично з'являються на аукціонах, десятки листівок є у музеї Метрополітен.
Джерело:
metmuseum.org
