Цукорниця – предмет чайного посуду з давньою історією

Цукор як продукт з'явився задовго до того, як цукорниці стали звичним елементом сервірування столу. Батьківщиною цукру вважається Папуа Нова Гвінея, де ще в дев'ятому тисячолітті до нашої ери остров'яни почали добувати солодкий сік із цукрової тростини. 

Згодом ця рослина поширилася на континент. У IV столітті до нашої ери в Індії вже виробляли не менше п'яти видів цукру. Незабаром цукрову тростину також стали культивувати й в Китаї. Вона була досить цінною і використовувалася як дипломатичний подарунок в країнах Далекого Сходу.

До індійського походу Александра Македонського 327 року до нашої ери в античному світі основними замінниками цукру були мед, фініки та інжир. З розвитком торгівлі цукор потрапив через Єгипет до Риму. У своїх працях давньоримський письменник-ерудит Пліній Старший (бл. 22/24–79 рр.) зазначає, що шматки цукру були розміром з невеликий горіх і коштували дуже дорого. Тому в їжу цукор додавали рідко і використовували його виключно в медичних цілях. Наприклад, для лікування шлунка і шкірних захворювань. 

Цукор зазвичай зберігали в невеликих керамічних посудинах, які захищали цінний продукт від сонячного світла, вологи та комах. Після падіння Римської імперії 476 року розповсюдження цукру в Європі зупинилося. Хоча в південних районах Візантії продовжували вирощувати цукрову тростину.

До Європи цукор повертається як екзотичний продукт приблизно в IX–X столітті. Його привозять на кораблях до Венеціанської республіки купці з країн Близького Сходу. Багаті венеціанці із задоволенням купували «цукрові голови», великі конусоподібні шматки цукру. Їх використовували для приготування десертів і в медичних цілях.

У Середньовічній Європі цукор називали «солодкою сіллю». Вона була дуже дорогою і вироблялася переважно на островах Крит і Кіпр, а також на території західного Середземномор'я. Наприклад, у Лондоні XIV століття фунт цукру коштував два шилінги. Для порівняння, за один шилінг тоді можна було купити п'ять гусей або цілу тушу барана.

До кінця XV століття провідні позиції з видобутку тростинного цукру займають Іспанія і Португалія. Величезні плантації цукрової тростини було влаштовано на Мадейрі, Канарських і Азорських островах. Для здешевлення виробництва цінного продукту підприємці того часу використовували працю рабів. 

Після відкриття Америки цукрову тростину починають вирощувати на Кубі, Гаїті та вздовж узбережжя Бразилії. Завдяки цьому в XVI–XVII століттях споживання цукру значно зростає. Його стали додавати до багатьох страв, щоб зробити їхній смак більш яскравим і насиченим. У цей час шматковий цукор зберігали в полотняних мішечках або в керамічних посудинах.

Наприкінці XVII – на початку XVIII століття серед аристократії з'являється традиція додавати цукор до чаю та кави. Тоді ці продукти починають зберігати разом у невеликих скриньках, чайницях, які виготовляли з різних порід дерева, слонової кістки та срібла. 

Приблизно із середини XVIII століття цукорниці (англ. sugar bowl/box) стають частиною чайних сервізів. Порцелянові цукорниці вирізнялися різноманітністю розмірів, форм і декорів. Вони могли бути прямокутними, кулястими, конічними, мати або не мати ручки. Були моделі з ложечками та вирізами для щипців.

У XVII–XIX століттях величезну популярність мали цукорниці, привезені з Китаю і Японії. Вони зазвичай були прикрашені пейзажами, сценами повсякденного життя і міфічними персонажами.

У другій половині XIX століття цукор почали виробляти з цукрових буряків, що зробило його ще дешевшим і доступнішим. Тоді ж з'являються недорогі цукорниці зі скла та олова. Хоча багаті городяни й аристократи, як і раніше, віддавали перевагу виробам з порцеляни, срібла та емалі. 

Цукорниця пройшла довгий шлях – від простих античних керамічних посудин до вишуканих виробів з порцеляни та срібла. Сьогодні вона залишається невіддільним предметом чайного та кавового сервізу.