Нидерландский художник Ян Вермеер признан одним из лучших мастеров, живших в период Золотого века голландской живописи (XVII век). Слава к нему пришла ещё при жизни: за картины платили немалые деньги, среди богачей нашлись меценаты, ставшие покровителями художника. Вермеер писал портреты, пейзажи, однако большинство произведений – это тщательно проработанные композиции с интерьерами. На нескольких картинах можно увидеть изображение географических карт, на них мы и остановимся.
«Аллегория Живописи» – работа, которую Вермеер так сильно полюбил, что повесил её в собственной мастерской и отказывал всем, кто хотел купить полотно. Автор изобразил популярную в то время сценку: художник пишет портрет натурщицы. Парадная одежда художника и окружающая обстановка придают будничному событию торжественные нотки. На фоне мы видим географическую карту, её прототипом, вероятно, стала «Новая карта семнадцати провинций Нидерландов» Класа Висхера. Согласно одной из версий, этот фрагмент композиции символизирует славу, которую принесла Нидерландам живопись.
В 1655–1660 гг. мастер написал картину «Офицер и смеющаяся девушка». Композиция типична для Вермеера: здесь также два персонажа, слева расположено окно – источник света. Глядя на девушку, можно найти сходство с женой Вермеера, часто позировавшей художнику. И вновь на стене карта: на ней видны очертания Голландии и Западной Фрисландии. Эту карту Балтазара Флориса ван Беркенрода можно увидеть на других полотнах Вермеера. Её оригинал так и не сохранился, однако известны переиздания и вот такие упоминания в произведениях искусства.
На третьей картине под названием «Женщина, читающая письмо» опять видим фрагмент карты ван Беркенрода. В отличие от прошлого многоцветного фрагмента, здесь изображён одноцветный вариант. Исследователи творчества Вермеера считают, что женщина держит в руках письмо своего мужа, путешественника, которому принадлежит карта. По другой версии, послание отправил любовник, а вместе с ним и подарок – едва заметную шкатулку с жемчугом.
Картина «Географ» посвящена погружённому в работу исследователю. Это ещё одно подтверждение, что Вермеер интересовался географией. В углу справа виден лишь маленький кусочек карты, зато привлекает внимание глобус. Возможно, это работа фламандского издателя атласов Йодока Хондия. Поскольку глобус Земли составляет пару со звёздным глобусом, изображённым на картине «Астроном», обе работы могли демонстрироваться вместе.
