Яркие, играющие на солнце всеми оттенками желто-оранжевой гаммы камни были известны людям со времен палеолита. В эпоху бронзы торговые пути связали земли Северной Европы и долину Нила, и балтийский янтарь вместе с золотом сопровождал фараонов в загробный мир. В греческих мифах янтарь считался слезами нимф-гелиад, пролитыми по погибшему Фаэтону.
Греков завораживала способность янтаря электризоваться. Даже само слово «электричество» происходит от греческого «ἤλεκτρον», что означает «янтарь».
В Древнем Египте янтарь использовали в магических ритуалах. В Греции и Риме его ценили за красоту и считали «слезами богов». У Геродота есть упоминания о торговле янтарем. Славяне верили, что янтарь обладает защитной силой. В средневековой Европе он был дорогим товаром и использовался для изготовления икон, крестов и украшений.
Что такое янтарь
О растительном происхождении янтаря догадывались еще античные натуралисты. Янтарь нельзя назвать минералом. По классификации IMA (Международная минералогическая ассоциация) янтарь относится к ископаемым смолам.
С химической точки зрения янтарь – аморфный полимер, имеющий формулу C10H16O+(H2S). Плотность немного выше, чем у воды: 1,07–1,09 и максимально 1,3 г/см³. Твердость по шкале Мооса 2–2,5.
Окраска янтаря очень разнообразна: от практически белого до зеленого и даже синего цветов со всевозможными оттенками. Причиной разнообразия являются примеси посторонних веществ в составе смолы. В ультрафиолете янтарь светится голубовато-белым и желто-зеленым светом. Как и другие биогенные образования, янтарь постепенно стареет, окисляется на воздухе, что приводит к хрупкости и потемнению окраски.
Янтарь не любит высоких температур и разрушается уже при 200 °C, образуя янтарное масло и янтарную смолу. Он легко воспламеняется, растворяется в спирте, эфире и хлороформе.
Янтарный лес
Эоцен, 40 млн лет назад. Биосфера восстановилась после великого вымирания на рубеже мела и палеогена. Климат жаркий и влажный, субтропический пояс подходит вплотную к Полярному кругу. Там, где сегодня расположено Балтийское море, текла могучая река Эридан. По ее берегам рос смешанный лес, называемый «янтарным».
Янтарный лес – это сложное растительное сообщество, верхний ярус которого представлен секвойями, средний – хвойными деревьями, среди которых выделяется Pinus succinifera, сосна янтареносная. Именно из ее смолы состоит практически весь балтийский янтарь.
Накопление смолы и образование янтаря
Чтобы смола превратилась в янтарь, она должна накапливаться в почвах, переходя в осадочные отложения. Сосны «плакали» янтарными капельками живицы, которые падали вниз, увлекая с собой насекомых и растительный мусор.
Затем смола уплотнялась в почве, образуя копал – промежуточную стадию между смолой и янтарем. Под давлением осадочных пород и воздействием воды копал превращался в янтарь. Этот процесс завершался на морском дне в условиях щелочной среды.
Примерно с XVI века люди, желая увеличить общий объём добычи янтаря, постепенно научились добывать его и в море. Сначала ловцы просто по пояс заходили в морскую воду, находясь относительно недалеко от берега. Постепенно они уходили на лодках всё дальше от берега, в прибрежную зону. Для «ловли» использовались специальные приспособления – багры и сачки на шестах длиною от четырех до двенадцати метров. Сидя в лодке, вёсельщик рыхлил багром янтареносный пласт на морском дне, янтарь всплывал на поверхность и его вылавливали сачками.
Перелом наступил в 1871 году, когда Морис Беккер и Вильгельм Штантин в Мемеле (сегодня город Клайпеда, Литва) организовывают фирму «Штантин унд Беккер». Основной задачей компании была промышленная добыча и переработка янтаря.
Современные методы управления и технологические решения, организация инфраструктуры карьера, введение в строй нового горно-обогатительного комплекса позволили не только увеличить объемы добычи. Сегодня янтарь извлекается из недр земли в максимально бережном и безотходном режиме. Особенно тщательно отбираются самородки – уникальные образцы янтаря весом более килограмма.
Добыча и классификация янтаря
Янтарные месторождения делятся на первичные залежи (в угольных пластах), вторичные россыпи (на побережьях и в руслах рек) и ледниковые россыпи (образованные при таянии ледников).
Наиболее значимые месторождения:
- Приморское (Калининградская область РФ) – содержит до 90% всех мировых запасов янтаря.
- Клесовское (Украина) – значительные запасы, добыча около 300 тонн в год.
- Бирманское (Мьянма) – янтарь мелового периода (100 млн лет), содержит уникальные инклюзы.
- Доминиканское (Доминиканская Республика) – второй по объему добычи, известен синим янтарем.
- Мексиканское (Мексика) – небольшие объемы добычи, возраст 20-25 млн лет.
Сегодня янтарь применяют в ювелирных изделиях, декоративном искусстве и даже в медицине (из-за содержания янтарной кислоты, которой приписывают полезные свойства).
Иногда в янтаре находят древних насекомых, застывших в смоле миллионы лет назад.
Янтарь может быть не только желтым,
но и зеленым,
синим,
красным
и даже черным.
Классифицируют янтарь на такие виды:
- сукцинит (самый популярный на сегодня);
- глессит (бурого оттенка);
- боккерит (темного оттенка);
- геданит (восково-желтый);
- стантиенит (черный, хрупкий).
Около 10% от всего найденного янтаря – инклюзы. Это особый тип сохранности ископаемых остатков организмов, когда остаются мягкие ткани, объем ископаемого и его окраска. Их изучение крайне интересует палеонтологов и помогает понять биоразнообразие прошлого и найти дополнительные данные для исследований.
Применение
Чаще всего янтарь применяется в ювелирном деле и для изготовления сувениров.
В последнем случае может сгодиться как необработанный, так и прессованный или плавленый вариант подарка. Мастера обработки делают из янтаря настоящие чудеса – статуэтки, картины, иконы и многое другое.
В промышленности этот камень нашел особое применение в таких отраслях, как фармацевтика, парфюмерия, пищевая отрасль, а также для производства наждачной бумаги и некоторых лаков – например, ими покрыты знаменитые скрипки Страдивари. В былые времена янтарь мог применяться в качестве электроизолятора.
В древние времена было принято считать, что целебные свойства янтаря универсальны, то бишь пригодятся в любой ситуации и при недуге любого характера. Старинные врачеватели находили в применении этого камня немало пользы, не задумываясь о том, как он лечит, но искренне веруя, что ни одна болезнь перед воздействием такого препарата не устоит.
Между прочим, некоторые полезные свойства этого вещества сегодня доказаны, а уж народная медицина все это время продолжала использовать его, не нуждаясь ни в каких доказательствах.
Принято считать, что постоянное ношение янтарного браслета помогает ускорению метаболизма и способствует очищению организма от всего лишнего. По этой логике такой аксессуар точно пригодится человеку, поддерживающему себя в форме, или стремящемуся сбросить вес.
В современных аптеках продается янтарная кислота. Это биостимулятор естественного происхождения, который по эффективности способен конкурировать с популярными энергетиками, о вреде которых уже было написано немало. Подобный препарат иногда рекомендуется к употреблению людям, занятым интенсивным умственным трудом.
Мелкая янтарная крошка используется многими фармацевтическими компаниями в процессе производства лекарств. Например, настойка на таком необычном ингредиенте считается весьма эффективной в борьбе с различными легочными заболеваниями и простудой.
Дым, выделяющийся в процессе горения янтаря, содержит все те же полезные вещества, что и настойка, описанная пунктом выше. По этой причине янтарные ингаляции, если вы найдете камушек и не пожалеете его сжечь, тоже могут оказаться полезными
Среди женщин янтарь пользуется огромной популярностью как красивое и стильное украшение, тем более что для многих мужчин не составляет большой проблемы купить его – до настоящих драгоценных камней этот самоцвет, тоже не сильно дешевый, существенно не дотягивает. При этом представительницы слабого пола нередко увлекаются астрологией и стремятся подбирать украшения в соответствии с правилами этой науки. Тогда им следует знать, что «солнечный камень» лучше всего подходит для знаков зодиака, чьей стихией является огонь – это Овен, Лев и Стрелец.
Как отличить янтарь от подделки
Существует несколько способов распознать настоящий янтарь:
- неоднородная окраска и текстура,
- наличие пузырьков воздуха правильной формы,
- легкость (всплывает в пересоленной воде),
- электризуемость,
- запах канифоли при горении,
- свечение в ультрафиолете.
Основные подделки
- Прессованный янтарь – сделан из натурального сырья, но имеет слоистую структуру.
- Копал – молодая ископаемая смола, оставляет липкие следы при контакте со спиртом.
- Современные смолы – размягчаются при нагреве.
- Пластик – не обладает естественными свойствами янтаря.
Янтарь – удивительное природное творение, которое сохраняет в себе память о древних лесах и их обитателях, а также продолжает вдохновлять людей своей красотой и загадочностью.
Уход
Сложность обращения с янтарем состоит в том, что он, имея натуральное происхождение, имеет свойство быстро стареть, отчего мутнеет и становится хрупким.
Вот несколько тонкостей того, как максимально продлить жизнь любимому украшению:
- янтарь не любит ни жары, ни холода, а особенно сильно страдает при резких перепадах температур;
- парфюмерия и любая бытовая химия могут причинить вред янтарному украшению, даже крошечная капля духов способна навредить камню;
- этот самоцвет не отличается высокой прочностью, даже сравнительно слабый удар может расколоть его;
- из-за мягкости материала и его нелюбви к моющим средствам крайне нежелательно прикасаться к изделию грязными руками, особую опасность для янтаря представляет жир;
- «солнечный камень» странным образом нельзя долгое время хранить под солнечными лучами – для этого лучше подойдет темная коробочка, но вот иногда «подзаряжать» его просто необходимо, иначе он померкнет;
- свежий воздух провоцирует окисление поверхности камушка, из-за чего он становится хрупким и может покрыться трещинами;
- янтарь, в отличие от многих других камней, никогда не хранят в мешочках – ткань не способна защитить самородок от удара и раскалывания;
- по вышеописанной причине янтарные изделия никогда не хранят вместе, для каждого выбирают отдельную коробочку;
- лучшая методика очистки – регулярное протирание сухой мягкой фланелью или шерстяной тканью после каждого надевания украшения;
- если уж мыть янтарь, то только в холодной или чуть теплой воде, из добавок допустим разве что нашатырный спирт, а вот использование мыла запрещено;
- в идеале камушек чистят особыми средствами, но если их нет, можно замочить его в подсоленном водном растворе;
- после мытья изделие обязательно вытирается насухо и полируется с добавлением оливкового масла.
Янтарь – это не только красивый, но и ценный природный материал, который широко применяется в ювелирном деле и медицине. Чтобы избежать подделок, проверяйте камень несколькими способами и приобретайте изделия только у проверенных продавцов.
