Трость – не только модный аксессуар, но и эффективное оружие в Европе XVIII–XIX века

Самооборона была приоритетом человечества на протяжении всей истории. В результате человеком были разработаны различные методы защиты от опасности и вреда. Среди многих типов инструментов самообороны есть трости, которые использовались разными культурами и обществами, в каждой из которых трость имела свое уникальное культурное значение.

Изначально трость представляла из себя обычную палку, которую использовали путешественники при ходьбе по неровной местности, а также пожилые люди и инвалиды в повседневной жизни. Но начиная с XVII века трость становится популярным аксессуаром среди дворян и зажиточных городских жителей. В то время практически везде была опасность быть убитым и ограбленным, поэтому многие владельцы тростей задумались об оружии, которое можно было бы открыто носить везде, чтобы оно не привлекало внимания окружающих и было удобным для повседневного использования. Таким образом в конце XVII – начале XVIII века появились первые трости-мечи. 

Они в основном использовались в Европе XVIII–XIX века аристократами, купцами и богатыми горожанами, носящими их в качестве модного аксессуара и незаметного оружия самообороны. Трость-меч также использовалась путешественниками во время поездок между городами и странами в карете. Им тоже требовалось портативное, простое в использовании и универсальное оружие. Еще иногда можно встретить женские зонтики с клинком внутри, так как многие знатные дамы Европы с детства обучались фехтованию и также предпочитали меч наравне с мужчинами.

Трости-мечи были спроектированы так, чтобы выглядеть как обычные трости для ходьбы, но имели скрытое лезвие, которое можно было быстро и легко вытащить при необходимости. Лезвие обычно изготавливалось из высококачественной стали и было достаточно острым, чтобы нанести серьезную травму, если его использовать против нападающего.

Производство тростей для мечей требовало высокого мастерства. Многие трости изготавливались по индивидуальному заказу. Их ручки часто делали из экзотических материалов, таких как слоновая кость, серебро или золото, а клинки мечей тщательно ковались опытными кузнецами. В результате стоимость меча-трости варьировалась в зависимости от качества материалов и мастерства изготовления. Тем не менее, они, как правило, были дороги и доступны немногим.

В XIX веке клинки были предметом международной торговли. Европейские мечи-трости имели высококачественные лезвия, часто производимые в Толедо (Испания), Золингене (Германия), Клингентале (Франция) и Уилкинсоне (Англия).  В тростях-мечах изредка можно встретить американский клинок, да и американские производители не часто подписывали их.

Начиная с XIX века трости стали комбинировать с огнестрельным оружием. Такое оружие производили многие оружейные мастерские Европы и США. 

Джон Ф. Томас из Remington Arms Company усовершенствовал трость-ружье, и это оружие стало популярным в Соединенных Штатах. В 1858 году он получил патент на свою трость-ружье, которая содержала полностью функциональную однозарядную систему ударного действия. Особенностью, которая делала трость-ружье Ремингтон уникальной по сравнению с другими похожими конструкциями на рынке, было то, что весь ее ударно-спусковой механизм и ударник были полностью заключены в кожух и спрятаны внутри верхней части трости. 

Французский оружейник и изобретатель Жозеф-Селестен Дюмонтье в 1870-х годах изготавливал трости-дробовики, известные своей безопасностью и надежностью. Его оружие включало предохранитель, предотвращающий случайный выстрел. Поражающее действие его трости было бы огромным на близком расстоянии в лондонском или парижском переулке. Перезарядка происходила довольно быстро, осуществлялась поворотом стержня, стреляная гильза высвобождалась и заменялась новой. Более поздние модели включали в себя рычаг выталкивателя, позволяющий выталкивать стреляные гильзы.

В XIX веке трости-ружья совершенствовались многими производителями и имели улучшенные конструкции, но, как правило, все они были однозарядными и громкими из-за использования пороха. По-настоящему прекрасными (и, безусловно, самыми дорогими) были пневматические трости-ружья викторианской эпохи. Рукоятка и верхняя часть трости обычно служили резервуаром для воздуха, заполняемым ручным насосом, обеспечивая начальную скорость пули от 200 до 300 метров в секунду. Выстрелы были относительно тихими, и не было никакого характерного дыма, указывающего на источник, когда требовался тайный выстрел.

Эти первые трости для пневматической стрельбы заряжались как мушкет, шомпол находился в стволе (прикреплялся к съемному наконечнику). Воздушный заряд позволял произвести в среднем от 7 до 20 выстрелов в быстрой последовательности, что особенно приветствовалось и впечатляло в эпоху ударных инструментов с медленной перезарядкой. Конечно, джентльмену приходилось носить патроны в кармане или другом легкодоступном месте. 

С изменением законодательства и улучшением ситуации с безопасностью на улицах городов в XX веке, необходимость ношения оружия для самозащиты отпала. Сегодня современные трости-мечи можно встретить как сувениры в оружейных магазинах. Антикварные же трости-ружья и трости-мечи коллекционеры приобретают в антикварных магазинах, на аукционах и выставках оружия.